Máscaras Africanas

Por Rodrigo Aguiar A função dos rituais nas sociedades Os rituais são elementos fundamentais da cultura humana.  Aparecem em absolutamente todas as sociedades da terra. Em algumas, seus integrantes, por vezes, não se dão conta de sua participação nos rituais (como a nossa sociedade ocidental).  Em outras, todos os atos diários e cotidianos estão ligados  aos aspectos religiosos e ritualísticos. Os rituais são caracterizados por um conjunto de procedimentos práticos cuja função é marcar determinado acontecimento ou  materializar o sagrado. Podem estar também ligados à evocação  de eventos mitológicos por meio de uma liturgia. Aos condutores  dos ritos normalmente lhes são atribuídos poder e prestígio. Os mitos, constantemente rememorados pelos ritos, podem ser  definidos como um corpo teórico que se expressa na forma de  narrativas, por vezes carregadas de conceitos éticos e morais.  Podem ser tanto a maneira como o grupo compreende sua  origem na terra, bem como a explicação de eventos com  base no sobrenatural. Neste contexto, os rituais de iniciação e de passagem poderiam  ser definidos como a figuração simbólica de uma transformação  de personalidade. Estes rituais têm por função materializar a  passagem de um indivíduo para outro estado. Apresentam relação  com a morte e ressurreição (de um novo indivíduo), tendo em  vista que o iniciado, concluído o rito, assume uma nova identidade. O uso das máscaras A utilização de máscaras em cerimoniais é prática comum  há milhares de anos. As máscaras são de fundamental importância  nos rituais, sejam de iniciação, de passagem, ou de evocação de  entidades espirituais. As máscaras apresentam-se, também, como  elementos de afirmação étnica, expondo características particulares  de cada grupo. Assim, existe uma enorme diversidade de formas,  modelos, técnicas de confecção e aplicações. Normalmente, a máscara é apenas um dos elementos utilizados  nas cerimônias e rituais, havendo a combinação com outras  manifestações, como dança, música e  instrumentos musicais.  Aparece ainda o uso de máscaras associado a objetos de  cunho animatista, como amuletos. A máscara na África negra Na África, o artífice, antes de começar a esculpir uma máscara,  passa por um processo de purificação, com reza aos espíritos  ancestrais e às forças divinas. Tal prática faria com que a força  divina fosse transferida para a máscara durante o processo de  manufatura. Se no passado era prática generalizada, o uso de máscaras  rituais teve um enorme declínio nas últimas décadas. Entretanto,  a manufatura e o emprego deste objetos continua sendo um  aspecto fundamental na identidade de vários grupos étnicos  africanos. Por isso, já existem pessoas que trabalham pela  preservação deste hábito milenar. A máscaras são empregadas, basicamente, em eventos sociais  e religiosos. Além de representarem os espíritos ancestrais, em  alguns casos objetivam o controle de forças espirituais das  comunidades para um determinado fim, sejam estas forças  benéficas ou malignas.  A matéria prima utilizada na elaboração das máscaras é  diversificada. Entretanto, é a madeira a matéria prima  mais comum. Isso porque os artífices acreditam que as árvores  possuem uma alma, um espírito. A madeira seria interpretada  como um receptáculo espiritual, sendo que parte dessa  essência animista é transferida para a máscara, conferindo  ao seu portador alguma espécie de poder. Na visão de  muitos antropólogos, se trataria de um conjunto de forças  invisíveis que atuam diretamente no controle social.